IZ, ou Israel Kanakawiwo’ole talvez seja ainda hoje, 22 anos após sua morte, a maior expressão humana identificada com o ukulele. Possuidor de uma voz bastante diferenciada e por um ritmo de mão direita todo próprio, responsável pela criação de batidas que são intensamente copiadas pelos amantes do ukulele, foi sem dúvida um dos maiores responsáveis pelo resgate do ukulele para todos os tipos de música.

Sua estonteante e perfeita gravação do mix Somewhere Over the Rainbow e What a Wonderful World , lançada em 1993 no seu álbum Facing the Future arrebatou almas e corações por todo o mundo e despertou em todas as gerações a vontade de tocar e ouvir ukulele, talvez pela fantástica energia que ele entrega em sua interpretação.

Apenas por essa performance ele já teria lugar de honra na história deste instrumento, entretanto o ukulele foi seu companheiro desde pequeno. Existem vários registros de suas apresentações com 10 ou 12 anos de idade nas ilhas do arquipélago do Hawaii sempre se acompanhando com seu ukulele.

Nascido em 20 de maio de 1959, apenas alguns meses antes do Hawaii se tornar um Estado Americano, desenvolveu sua carreira pelas ilhas sempre adorado pelo povo havaiano que acompanhou e sofreu com as dificuldades, por ser portador de Obesidade Mórbida de alto grau, que o levaram à morte em 26 de junho de 1997, aos 38 anos, com seu 1,88 m de altura sobrecarregado por 343 kg.

Após um funeral épico, quando suas cinzas foram jogadas ao mar do Hawaii acompanhadas de uma multidão, o povo local se recusou a aceitar sua partida e , até hoje, comemora todos os anos seu aniversário. IZ completou 61 anos este ano.

Seu ukulele predileto era o Tenor e muitas vezes ele utilizava a chamada LOW G, ou seja, a corda G afinada em uma escala abaixo (existe uma corda especial para isso – veja aqui )

Abaixo apresentamos dois de seus maiores sucessos: E ala E (1995) e a fantástica gravação do MIX citado acima e que emprestou sua atmosfera mágica ao imperdível filme Encontro Marcado – [Meet Joe Black com Antony Hopkins e Brad Pitt ], através de contratação exclusiva feita pela Universal Filmes. Quem não conhece o Mix ou não viu este filme não tem ideia do que está perdendo!

Na minha opinião, embora isso não conste de nenhuma declaração dos criadores, a personagem MAUI , semideus do desenho animado da Disney Moana, de alguma forma foi inspirada em Israel Kamakawiwo‘ole, ou pelo menos na capa de seu CD Facing Future acima. Mas em se tratando de um semideus, deve ter sido nele mesmo.