O instrumento foi introduzido no Havai pelo madeirense João Fernandes que viajou para Honolulu no barco à vela “Ravenscrag” com um contingente de emigrantes destinado às plantações de açúcar, seguindo trajeto pela rota do cabo Horn.

Entre eles encontram-se cinco dos nomes que ficaram ligados à história da introdução do cavaquinho em Havai: dois tocadores (João Fernandes e José Luís Correia) e três construtores (Manuel Nunes, Augusto Dias e José do Espírito Santo).

O “Ravenscrag” chega a Honolulu a 23 de Agosto de 1879 e João Fernandes, (de acordo com um relato então feito à revista “Paradise of the Pacific”, de Janeiro de 1922), ao desembarcar, trazia na mão a braguinha com que entretivera os demais companheiros na longa viagem.

Os havaianos, quando ouviram João Fernandes tocar o pequeno instrumento, ficaram encantados e logo lhe deram o nome de “ukulele” – que significa “pulga saltadora” – figurando o modo peculiar como é tocado. Seguidamente, João Fernandes generalizou o seu uso em danças, festas e serenatas locais tendo depois formado um conjunto com Augusto Dias e José Luís Correia.

A par de Manuel Nunes – com oficina aberta logo a seguir à sua chegada e documentada desde 1884 -, Augusto Dias abre uma loja de fabrico e venda de “ukuleles” e o mesmo faz José do Espírito Santo, em 1888. Estes três primeiros violeiros passaram a utilizar as madeiras locais de kou e koa, com as quais construíram instrumentos de muito boa qualidade.

informações obtidas no site www.mundoportugues.pt